被災集落跡地を美しい気持ちの良い杜へ 
▶ 一般社団法人ウィーアーワン北上
　（宮城県石巻市北上町）

　私どもは、東日本大震災を機に、復興まちづくり活動を中心に、宮城県石巻市の北上町で活動をしております。現在は、震災で被災し、今は暮らすことができなくなった集落の跡地を、もう一度、人々が訪れたくなる、美しい気持ちの良い場所へと再生させる活動「平地の杜づくり」を軸に、その他、観光まちづくりや三陸復興国立公園石巻・川のビジターセンターの運営、震災復興プロセスの伝承活動などを行っております。

杜づくりのきっかけは被災地のある光景

　今年で、東日本大震災から15年目を迎えました。活動当初は、津波被災した住民が、新たな居住地へ集落単位で移転する「高台集団移転」に伴う住民の合意形成に伴走を行いながら、その他、復興まちづくり事業を展開して参りました。そんな私どもが、杜づくりを始めたのは震災から10年が経った2021年です。杜づくりには、何の知識も技術もない私どもがそれを始めるきっかけとなった、ある光景がありました。それが、これまで先祖代々受け継がれてきた思い出深いはずの集落跡地、人が立ち寄ることさえなくなった荒れ果てた姿の集落跡地だったのです。

荒廃した集落を美しい里山に再生したい
復興10年、新たな挑戦へ

　「平地の杜づくり」が行われている石巻市北上町は、美しい海、山と河が織りなす、風光明媚な町でしたが、東日本大震災の大津波によって、甚大な被害を受けました。私どもは、被災した集落の皆さまに伴走しながら「住民による住民のためのまちづくり」をコンセプトに掲げ、復興イベント、観光まちづくりなどに取り組んできました。

　活動を開始してから10年が経とうとしていたある日。美しく水面が光る北上川を横目に過ぎ、どこまでも広い青い空と水平線が一望できる気持ちのよい海を眺めながら、いつもの道を車で走っていた時、ふと、なぜかその日は視界に飛び込んできた光景がありました。それが、住民が高台へ移り住んだ後、まるで初めからそうだったかのように取り残され、荒廃した集落跡地です。

　そこで立ち止まったときに沸いてきた思いが、これまでの復興10年で、私たちが決めてきたこと全てが、自分達やこの町、子ども達の未来にとって、本当に正しい選択だったのか。私たちが走ってきたこれまで 10年の先に「見たかった未来」がこの光景だったのか。「復興」とは、もっともっと未来のことに想いを寄せるべきではなかったのか。この先の「あり得る未来」のどれを選ぶのか。なにを子供たちに残すのか。今ふたたび、その大切な選択を問われている気がしました。私たちの新たな挑戦である「平地の杜づくり」は、そんな些細な日常のシーンから生まれたものです。硬く乾いた大地、人が訪れることもなくなったその場所を、美しい草木たちが元気に育つ、そこに身を置きたくなる気持ちが良い場所へと再生したい。そんな未来を選びたい。祈りにも近い思いから始まりました。

作業ではなく「作法」
街の未来を多くの人と共有しながら描く

　私たちが森づくりを行う上で、大切にしていることは、水や風が通う大地を一から育て直すという作業です。それは、長い間、自然からこの地を預かり、この地で生き、沢山の恩恵を受けてきた私たちにとって、作業ではなく「作法」なのかもしれないと感じます。古くから先人が守ってきた集落に、再び美しい里山の景観を取り戻していく。それは、単なる森づくりには留まらない、この街の未来を多くの方と共有しながら描くことだと考えています。植えた苗木に水を与えるときは、何とも言えない嬉しさと充実感で満たされます。私どもは、技術も知識もまだまだ未熟ですが、多くの方々からお力添えを頂きながら、そして植物から学びながら、今もなお試行錯誤する日々です。

「平地の杜づくり」の意味は「未完成」な姿にある

　私どもは「平地の杜づくり」を通じ、災害復興の在り方を日々問い直しています。また、この杜づくりの意味は、完成を求めない「未完成」な姿にあると捉えており、植樹から数十年かけて杜が育つ過程そのものをどのように可視化し、成長の記録や調査に、人々や産・学が楽しみながら関わり続けられる仕組みを創ることが重要だと考えております。その先に、かつては確かに人々の営みがあったこの場所が、これまでとは違う形で、この街に根付いた愛着のある場として醸成させたいと考えております。

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　一般社団法人ウィーアーワン北上

　〇所在地：宮城県石巻市北上町十三浜字白浜30-3
　〇設立：2017年2月
　〇WEBサイト：https://www.heichinomori.com/
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